发球、接发球和发球抢攻是乒乓球实战中的重要环节，一般统称为“前三板”。由于每一分球的争夺都是由此开始，所以处理好“前三板”往往能起到先发制人的作用，这也正是中国乒乓球队长盛不衰的传统法宝之一。
发球是乒乓球比赛中每一分球的开始，它是乒乓球技术中惟一不受对方来球制约的技术，可以让使用者最大限度地实现自己的战术意图，其主动性显而易见。正因如此，它也是最有潜力可挖的一项技术。
——发球技术的关键点——
发球技术一般由抛球、挥拍触球两部分组成。
总结各类发球技术，他们的关键点有如下9点：
1、抛球要稳定，包括抛球的高度和抛球后球上升与回落的线路要稳定。
2、触球点的高度要适当，发急长球时触球点要低些，发近网短球时触球点要高些。
3、球在本方台面第一跳的着台点要适当，发长球时第一跳要在球台的端线附近，发短球时则在台中位置。
4、握拍时虎口不宜过死，以保证手腕和手指的灵活性。
5、引拍尤其是手腕的引拍动作要充分。
6、手臂和手腕向前、向下的发力要讲究技巧，使球既不致下网也不致弹跳过高或出界。
7、球拍摩擦球的部位和用力方向要准确，尽量用相似的动作发出不同旋转的球。
8、以前臂、手腕发力为主，但应注意腰部的协调配合，以提高发球的质量。以右手持拍为例，正手发球时，身体重心通常从右脚移至左脚，反手发球时则相反。
9、每次触球之后，手臂都应顺势挥动，并迅速还原。发球时传统的准备姿势（以右手持拍为例）为：正手发球，左脚稍前，身体略向右偏斜，左手掌心托球置于身前偏右侧；反手发球，右脚稍前，身体略向左偏斜，左手掌心托球置于身前偏左侧。
随着乒乓球技术的发展，越来越多的运动员采用了侧身发球的方式，这样容易发出斜线大角度球，再配合发出直线球加以牵制，有利于将对手锁在中间，更便于自己运用正手抢攻。
当然，运用反手发球者越来越少，人们对反手发球的适应性就会下降，于是也有的运动员反其道而行之，站在球台中间采用反手发球，不用再进行大范围的移动即可结合反手抢攻。
