西域在古代有什么样的地位？为什么古代帝王都拼命要拿下西域？
在我没来新疆之前西域一词只是在同历史相关的一些书中看到过，也没有想过要多去了解西域对中国的重要性。来到新疆几个月之后慢慢的才发现西域对古代的中国影响是非常巨大的，失去西域对古代中国来讲犹如自断一臂。
公元前60年西域都护府设立
说到西域一词就很容易让人联想到“张骞出使西域”的故事，汉武帝初期为了联合西域其他国家对匈奴进行牵制派遣张骞带领使团出使西域，这也是中国官方代表团第一次正式踏入西域这片土地。虽然张骞出使西域并未能达成原定的战略目标，但对中国来讲通过初步了解西域对以后的局势发展也产生了重大影响，也正是因为如此“张骞出使西域”才被称为“凿空”之旅。
汉朝建立初期在正北、西北方向一直受到匈奴的严重威胁，尽管选择和亲但匈奴依然时不时派兵袭扰汉朝边境城镇。后来经过汉朝文帝、景帝的休养生息汉朝积累了巨大的财富，光战马就拥有30万匹以上。汉武帝继位初期发动了对匈奴的几次作战并取得了胜利，彻底扭转了汉朝被动挨打的局面。尤其是霍去病在河西之战中率领骑兵部队采用以战养战的方法远程奔袭上千公里打败了匈奴部落从而实际控制了河西走廊，随后汉朝在河西走廊设立了武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡。
西域拥有大片的草原可以用来养马，哪个能够掌控西域就等于拥有了强大的后勤补给基地，这些也是古代战争的潜力。虽然在汉武帝后期出现了一系列的失误加上连年征战国力消耗巨大，使得汉武帝晚年不得不颁布“轮台诏”表示悔过(汉武帝也成为了历史上第一个因为犯错公开表示悔过的皇帝)。但经过长期作战匈奴对西域的控制已经微乎其微，已经实际控制了河西走廊之后到了汉武帝的曾孙汉宣帝刘病已在位时于公元前60年设立西域都护府将西域正式纳入汉朝版图。西域都护府主要是保证丝绸之路畅通无阻的同时对匈奴起到牵制作用，另外西域都护府还负责调节西域36国之间的矛盾，必要时可指挥多国联军作战。可见实际控制西域对于古代的中国来讲不仅能够稳定与他国的贸易促进经济发展，还能够在军事上发挥巨大的作用。
西汉末年西域都护府发挥的作用也越来越小，西域进入了多方势力争夺的混战局面，到了东汉时期班超投笔从戎出使西域使得汉朝再次实际控制了西域，从而为最终彻底灭掉负隅顽抗的北匈奴赢得了先机，这也是为什么东汉末年三国纷争之时北方地区没有遭到大规模入侵的一个原因，此时的匈奴部落要么已经俯首称臣要么已经被打得没脾气跑远了。
唐太宗时期设立安西都护府
而后不管是在两晋又或者是五胡十六国以及魏晋南北朝的政权由于时间较短都未能够形成对河西走廊和西域的实际控制，直到后来隋朝重新实现南北统一之后中原王朝才有了再一次瞄向西域的机会。到了唐贞观十四年即公元640年，唐朝在西域设立安西都护府，中原王朝再次实际控制了西域。对西域的控制有力促进了唐朝跟中亚多国的贸易，长安城成为了世界上极少数人口数量超过100万的城市。尽管在此后吐蕃崛起与唐朝在西域进行了反复争夺，但是后来吐蕃内部分裂之后张议潮趁机组织“归义军”与唐朝取得联系表明立场，“归义军”的存在使得唐朝即便在末年也没有丢失对河西走廊的控制。后来随着中原王朝势力的收缩，“归义军”与中原王朝的联系基本上断绝，失去了与中原王朝联系的“归义军”为了自保甚至组建了小的政权，直到北宋初期被李元昊所灭。
而北宋在建立之时所面临的形势就已经非常严峻，西北和正北方向的游牧民族部落实力已经比较强大，吐蕃又时不时想要通过河西走廊打到中原。北宋想要仿照汉朝和唐朝拿下河西走廊变被动为主动在宋神宗年间在宰相王安石的主持下进行变法，对外发动了“熙河开边”的战役短暂攻克了河西走廊并设立了陇右都护府，西夏看到生死存亡的时刻到了也倾全国之兵发动了“永乐城之战”，“永乐城之战”北宋军队惨败之后宋神宗在朝廷之上大声哭泣，这次战役不仅没能实现灭掉西夏的战略意图反而因为战役的失败造成了巨大损失。再到宋哲宗时期即公元1100年左右北宋对西夏最终取得了战略上的主动权。可惜的是北宋有想法有作为的皇帝都去世的比较早，再往后北宋内部矛盾激化加上国内农民起义不断使得北宋错失了灭掉西夏的大好机会，反而在鼎盛时期稀里糊涂就被金朝给灭了，连皇帝都被俘虏了。
宋神宗因为没能拿下河西走廊当朝痛哭
北宋灭亡之后南宋偏安一隅，想要再收复北部的失地都非常难了，至于河西走廊和西域就更不用提了。而汉朝和唐朝的历史已经证明了控制西域对于中原王朝的重要性，失去了对西域的控制中原王朝就失去了对北方游牧民族部落的牵制，反而会在多个方向上变得更加被动。待蒙古帝国崛起在公元1227年灭掉西夏之后，南下灭掉金国和南宋已是定局。
蒙古帝国持续扩张之后分为了4大汗国，虽然领土面积非常大但丝绸之路并未能延续之前的辉煌。到了明朝之时各民族的融合开始加深，中原王朝开始承认其他游牧民族的自治权。因此虽然明朝设立了关西七卫但并没有实际控制河西走廊和西域，关西七卫的自治程度非常高，明朝设立关西七卫也只是为了能够借助其他部落保障丝绸之路上使节和商队来往道路的通畅，同时方便集中精力对付北部的蒙古残余势力而已，加上同一时期帖木儿帝国和奥斯曼帝国的干扰，使得明朝时期陆地丝绸之路同样没有发挥应有的作用。
明朝设立关西七卫保证丝绸之路通畅
到了清朝时期民族融合程度进一步提高，尤其是先后平定了准噶尔和大、小和卓的叛乱，又接受了土尔扈特部落的东归，因此在乾隆年间清朝对于西域的控制力还是比较高的，国内矛盾也并不算激化。可惜的是当世界正在发生大的变革之时已经中断的丝绸之路并没有恢复，中外之间的文化、经贸交流也逐步落没。再往后当清朝再次重视起西域的时候就是阿古柏入侵西域的时候，西域一旦丢掉的话河西走廊就危险了，河西走廊面临的风险又会直接影响到关中地区，这种情况对任何一个中原王朝来讲这是不允许出现的，还好左宗棠在胡雪岩的帮助下保住了大西北才为清朝延续了国祚。
可见在民族融合程度并不高的汉朝、唐朝以及宋朝时期能否控制西域会直接影响到中原王朝对游牧部落的战略，能够控制西域战略上就能掌握主动权，而如果失去西域就会被动挨打。汉朝、唐朝和宋朝花费巨大代价要打通的丝绸之路到了各民族开始高度融合的清朝拿在手里却没有得到有效利用，纯粹是将一副好牌给打烂了。
左宗棠收复新疆之战
对于古代中国来讲哪个王朝能够实际控制河西走廊，打通丝绸之路并加以利用哪个王朝就有很大可能够成为历史上强大的王朝，这也是为何北宋皇帝没灭掉西夏时当着朝中大臣的面痛哭流涕，南宋诗人陆游“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台”的原因。如果没有了为国戍轮台的机会就表明了中原王朝在一定层面上失去了战略主动权，无异于一个人的一只胳膊被折断了。
而当今中国面对的全球局势远比古代中国面对的情况要复杂得多，新疆对于中国的复兴也将发挥不可替代的作用。
